El grupo de juegos de azar que cotiza en ASX ha obtenido la aprobación regulatoria de Liquor & Gaming NSW para pilotar las apuestas en juego a través de terminales de aplicaciones móviles dentro de pubs y clubes con licencia.
El acuerdo fue revelado por el CEO de Tabcorp, Gillon McLachlan, durante un discurso en la Conferencia Macquarie, a una audiencia de inversores del banco de inversión australiano de herencia.
"Creo que este es el futuro de las apuestas", declaró McLachlan, calificando el proyecto como potencialmente transformador para el negocio de apuestas de Tabcorp.
Un lanzamiento exitoso "podría quitar la fricción de las apuestas minoristas" y ayudar a modernizar la red física de Tabcorp mientras se mantiene en cumplimiento de las leyes de juego restrictivas de Australia.
El piloto comenzará en dos lugares de Sídney, con planes de expandirse a más de 20 en las próximas semanas. Si tiene éxito, el modelo podría adoptarse a nivel nacional, añadiendo una nueva dinámica comercial a la participación del consumidor de TAB.
Sin embargo, los observadores anticipan negociaciones difíciles por delante si Tabcorp busca ampliar aún más el juicio, dado que las apuestas en vivo o en juego han sido durante mucho tiempo un tema polémico en Australia.
A diferencia de Europa y los Estados Unidos, donde el juego representa más de la mitad de toda la rotación de apuestas deportivas. Australia prohíbe las apuestas digitales en juego, excepto a través de transacciones telefónicas o en persona. Solo el 4 % de la facturación total de Tabcorp se deriva actualmente de los canales en juego, en comparación con el 54 % en los Estados Unidos.
In-Play prohibido desde 2001
Las apuestas en juego a través de aplicaciones en línea o sitios web han sido prohibidas desde que la Ley de Juego Interactivo (IGA) entró en vigor en 2001. Sin embargo, los clientes aún pueden hacer apuestas en deportes en vivo por teléfono o en puntos de venta de apuestas minoristas.
La IGA introdujo la prohibición como un principio de minimización de daños, con el objetivo de reducir la intensidad y el riesgo asociados con las apuestas en eventos deportivos en vivo.
La interpretación de la IGA se sufre a tensión entre 2015 y 2017, ya que operadores internacionales como Ladbrokes, William Hill y Bet365 lanzaron aplicaciones de apuestas "Click-to-Call". Estas funciones de apuestas en vivo simuladas a través de llamadas telefónicas basadas en aplicaciones.
Los servicios Click-to-Call fueron prohibidos a partir de 2017 tras la intervención de la Policía Federal Australiana y la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios de Comunicación (ACMA), que advirtieron a los operadores que las licencias serían revocadas si continuaban ofreciendo la funcionalidad.
El nuevo ensayo de Tabcorp tiene como objetivo navegar por esta complejidad regulatoria. Si bien las apuestas en juego aún no se ofrecerán de forma remota en el sentido tradicional, la nueva tecnología permite una interfaz digital vinculada a terminales físicos en locales con licencia. Esto, sostiene Tabcorp, lo mantiene en cumplimiento de las regulaciones existentes al tiempo que ofrece un conjunto de productos modernizado.
"No necesitamos poseer los derechos de la AFL, no necesitamos poseer los derechos de la NRL", dijo McLachlan a los inversores. "Podemos hablar a través de tu pantalla, a través de los datos". Sus comentarios señalan una ambición de desacoplar la propuesta de valor de Tabcorp de los derechos de los medios tradicionales y reenfocarla en la personalización basada en datos.
Sensibilidades en el juego
Sin embargo, este cambio audaz se produce en medio de un mayor escrutinio de las prácticas de juego. Los operadores se enfrentan a una creciente presión de los reguladores y los defensores de la salud pública sobre cuestiones como los daños relacionados con los juegos de azar, el marketing personalizado y la saturación de la publicidad.
La casa de apuestas rival Sportsbet se enfrenta actualmente a una demanda colectiva en la Corte Suprema de Victoria con respecto a su función de "Código Rápido", que supuestamente permitió apuestas ilegales en juego.
La demanda, dirigida por Maurice Blackburn, acusa a Sportsbet de intentar eludir las salvaguardias legales. "Creemos que el uso del servicio Fast Code por parte de Sportsbet no es solo un intento de eludir leyes importantes, es ilegal", dijo la directora Elizabeth O'Shea.
Si bien el modelo de Tabcorp ha recibido la aprobación regulatoria y opera a través de locales minoristas con licencia, su uso de la personalización y ofertas específicas del equipo aún pueden atraer un mayor escrutinio por parte de los defensores de la reducción de daños.
El gobierno federal ha pospuesto las reformas largamente discutidas a la publicidad de los juegos de azar, incluida una propuesta de prohibición de anuncios durante el deporte en vivo, citando la presión de los gigantes de los medios, las ligas deportivas y las empresas de apuestas. Sin embargo, la acción a nivel estatal continúa.
Nueva Gales del Sur ha anunciado una prohibición total de los anuncios de juegos de azar en el transporte público, lo que suma aproximadamente 30 millones de dólares australianos en ingresos publicitarios anuales de autobuses, trenes y estaciones.
Tabcorp bajo Transformación
El anuncio de Tabcorp coincidió con la noticia de una mayor reestructuración. McLachlan confirmó que se recortarán 50 puestos adicionales esta semana, lo que eleva el total de despidos bajo su liderazgo a alrededor de 300. "Nunca endulzo", dijo. "Estoy claro con el personal de que este será el final de los cambios durante un mínimo de 18 meses".
Nombrado CEO el 30 de enero de 2025, McLachlan, el ex Director Ejecutivo de la AFL (Liga Australiana de Fútbol), pidió una revisión inmediata de todas las unidades de negocio. Tabcorp informó de una pérdida operativa del año fiscal 2023/24 de 1,36 mil millones de dólares australianos (aproximadamente 830 millones de euros), reportando disminuciones en todas las unidades comerciales.
Habiendo instalado un nuevo equipo de liderazgo de nivel C, McLachlan cree que el negocio de apuestas y medios de Tabcorp no ha logrado ofrecer una oferta digital competitiva, ya que el grupo de patrimonio ha perdido una cuota de mercado significativa ante sus rivales Sportsbet (Flutter Entertainment) y Ladbrokes y Neds (Entain Plc).
Sigue siendo incierto si la marea regulatoria permitirá que el proyecto McLachlan se amplíe. Tabcorp parece decidida a demostrar que el modelo de apuestas basado en el lugar de Australia puede transformarse como un objetivo clave de la modernización del gigante ASX y su retorno al valor para los accionistas difamados.
Dingnews.com 13/05/2025