Aunque puede que no lo parezca debido a que casi todas las principales calles principales del Reino Unido suelen tener un par de tiendas de apuestas diferentes, los desafíos que enfrenta el espacio de apuestas minoristas son claros. Los consumidores están recurriendo cada vez más a las apuestas en línea, y los costos de operar una gran cadena minorista están aumentando.
Las cifras de la Comisión de Juego del Reino Unido han golpeado aún más esta casa. Los datos de la Encuesta de Juegos de Azar para Gran Bretaña (GSGB) mostraron que la participación en línea superó con creces la participación minorista, y el rendimiento bruto de los mercados de los mercados de apuestas para el primer trimestre de 2024/25 cayó un 5 % año tras año, mientras que en línea creció un 2 %.
Además de las dificultades generales del comercio minorista, exacerbadas por los confinamientos pandémicos de COVID hace unos años, algunos políticos ahora se están volviendo contra el sector. Los parlamentarios laboristas y más de 38 autoridades locales han estado pidiendo que los gobiernos locales tengan más poderes para reducir la presencia de lugares de apuestas y juegos en sus calles principales.
Un argumento que se repite a menudo es que las tiendas de apuestas y, en particular, los centros de juegos para adultos (AGC) están ubicados de forma desproporcionada en áreas de bajos ingresos. Si bien la industria argumentará que esto se debe a los menores costos de alquiler, los críticos lo ven como una práctica inherentemente depredadora.
"No estamos abriendo nuevas tiendas, podríamos mover una existente, pero creo que la presión política se trata más de AGC que de tiendas de apuestas", dijo Whittaker.
"Nos fiamos en cuál es un lugar apropiado para una tienda y cualquier cliente en ella está protegido por las medidas de juego más seguras que tenemos implementadas.
"Somos parte de la comunidad con bastante frecuencia. Los clientes vendrán a tomar una taza de té y se sentarán con nosotros durante horas y no gastarán una fortuna. El personal conoce a nuestros clientes habituales por su primer nombre: la gente quiere ir, hay un aspecto social".
Dejando a un lado todo esto, la principal preocupación de la industria en este momento no son las opiniones de los políticos sobre dónde se encuentran las tiendas de apuestas o si los consumidores se están alejando del comercio minorista, es el tema que abordamos al comienzo de esta conversación, los impuestos.
¿Se hundirá la carga fiscal en el comercio minorista?
El 26 de noviembre, Rachel Reeves, Canciller del Tesoro del Reino Unido, anunciará el presupuesto de otoño, el paquete de políticas fiscales que el gobierno laborista planea implementar en base a las previsiones económicas.
Si bien el Tesoro de la Suma Majestad ha desalentado lo que llama "especulación", se espera ampliamente un aumento en los impuestos sobre las apuestas. Una propuesta ampliamente promocionada vería los tres tipos de impuesto de juego fusionados en una tasa del 21%: el impuesto de juego remoto que ya es del 21% y el impuesto general de apuestas y el impuesto de apuestas de grupo del 15%.
Más de 100 diputados laboristas están pidiendo esto, respaldando el argumento del ex primer ministro Gordon Brown de que un aumento en el deber de juego podría pagar la desecución del límite de beneficios para dos hijos, aliviando posteriormente los niveles de pobreza infantil.
Una opción mucho más drástica, que también está siendo ampliamente promocionada, es que el impuesto general de apuestas en las apuestas deportivas aumente al 30 %, el impuesto de los juegos de máquinas tragamonedas aumente del 20 % al 50 % y el impuesto de los juegos remotos del 21 % al 50 %.
Betfred, Evoke y Entain han advertido que los cierres de tiendas podrían resultar de esto, aunque dadas las dificultades generales a las que se enfrenta el comercio minorista del Reino Unido, este podría haber sido el caso de todos modos. En el caso de Betfred, la empresa ha advertido del peor de los casos en el que cierra todo su propiedad minorista, su producto principal.
"Siempre pondremos al cliente a la vanguardia y continuaremos invirtiendo en eso, pero la economía difícil, los costos de la calle principal, los impuestos en debate en este momento, tenemos que mirar la otra economía de eso", dijo Whittaker.
Los impuestos, los costos generales de venta al por menor y el comportamiento cambiante del cliente han estado haciendo que Betfred piense en "cómo será una tienda en el futuro", compartió su CEO, con el desafío adicional de atraer a una audiencia más joven a la venta minorista, otro elemento a considerar.
"¿Eso no es lo que quieren?" Whittaker prerectó, y agregó: "Todas estas son discusiones importantes que estamos teniendo y considerando en este momento, pero nunca nos hemos desconectado del comercio minorista, es nuestra herencia y quiénes somos.
"Ayuda con el reconocimiento de nuestra marca. Estamos en 1.300 calles principales en todo el Reino Unido, todo el mundo ha oído hablar de Betfred, y eso nos da mayores oportunidades en línea para aprovechar la marca".
Producto central bajo presión
Las discusiones sobre impuestos no solo han hecho hablar a los corredores de apuestas, sino también a las carreras de caballos. En todo caso, el deporte ha sido más vocal que las apuestas, iniciando su campaña 'AxeTheRacingTax' y yendo tan lejos como para llamar a una huelga a principios de septiembre.
Esta última acción no fue bien recibida por la industria de las apuestas. Parece que, aunque tanto las apuestas como las carreras quieren el mismo resultado, un marco fiscal sin cambios, los dos sectores no están del todo en la misma página sobre cómo se debe lograr esto.
Whittaker ofreció su propia opinión sobre la huelga de carreras: "Fue muy frustrante que no nos consultaran de ninguna manera. No nos dolió demasiado, pero hubiera sido bueno haber sido parte de la conversación porque nos deduvimos mucho en las carreras a través de impuestos, pagos de gravámenes, patrocinio, y deberíamos estar trabajando juntos".
Para los corredores de apuestas como Betfred, el curso de acción del liderazgo de las carreras de caballos puede haber ado aún más debido a lo importante que es el producto que es el deporte para el sector minorista. Las carreras de caballos son la base misma de las apuestas minoristas, ofreciendo un flujo constante de mercados de apuestas a los apostadores desde que se lanzó el mercado legal de Gran Bretaña en 1960.
La propia Betfred ha sido una socia activa del deporte. Whittaker afirmó que el patrocinio de la compañía de los cinco accesorios Classic este año, por ejemplo, es "muy importante para nosotros y para Fred (Done)".
"Somos el primer patrocinador en haber patrocinado los cinco, y estamos tratando de apoyar las carreras y elevar las carreras", lo dijo Whittaker claramente.
A pesar de esta diferencia de opinión entre las casas de apuestas y las carreras, el CEO de Betfred se mostró reacio a describirlo como un "desacuerdo" cuando SBC le preguntó, afirmando que "realmente no hemos discutido o acordado un enfoque en colaboración".
Whittaker, sin embargo, declaró que "es peligroso que las carreras de caballos solo busquen proteger las carreras de caballos", afirmando que se necesitará un esfuerzo de colaboración para que ambas industrias transmitan adecuadamente su punto de vista.
Sobre la importancia del deporte como producto de apuestas, agregó: "Es todo nuestro negocio y eso nos permite reinvertir en cosas como el patrocinio. Las carreras son un producto importante para nosotros, pero también es un producto muy caro.
"Necesitamos ver cómo enfocar nuestros esfuerzos de marketing, y necesitamos trabajar juntos en lo que debería ser ese enfoque".
Las carreras y las apuestas minoristas comparten algunos paralelismos en el que ambos se han enfrentado a años difíciles. La pandemia de COVID-19 asestó un golpe a ambos, mientras que las carreras han tenido problemas con la asistencia de la misma manera que el comercio minorista ha tenido problemas con el número de clientes.
A pesar de algunas diferencias en la forma en que se están abordando los aumentos de impuestos, los hipódromos y las casas de apuestas todavía tienen objetivos comunes, y ambos reconocen la importancia del otro para sus respectivos negocios.
Un evento planeado en el hipódromo de York que involucra a Flutter Entertainment y la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) es indicativo de esto, y Whittaker de Betfred también tiene un claro deseo de ver una renovación de las carreras de caballos.
"Necesitamos trabajar juntos para atraer a una nueva audiencia mientras trabajamos para apoyar a la audiencia existente", dijo a SBC. "Necesitamos mirar el producto y cómo podemos hacerlo más interesante: mirar los mercados de fútbol y los constructores de apuestas, los productos basados en estadísticas y el análisis en los que la gente está apostando, y cómo estamos viendo ese tipo de productos".
Aunque es una empresa multimillonaria, Betfred declaró pérdidas de 71 millones de libras esterlinas en 2023 y 35 millones de libras esterlinas en 2024, pero también ha estado flexionando su estatus como uno de los mayores contribuyentes de Gran Bretaña: el fundador Fred Done ha pagado 273,4 millones de libras esterlinas al Tesoro solo en 2025, según la lista de impuestos de The Sunday Times.
Los próximos meses demostrarán ser tiempos de prueba para Betfred. Es probable que la carga financiera de los impuestos más pesados conduzca a algunas decisiones difíciles, y la empresa no está sola en este sentido.
Entain, Flutter y Evoke tendrán que tomar decisiones difíciles sobre el futuro de sus propiedades minoristas, mientras que las empresas medianas y los nuevos participantes en el mercado, como Midnite, también tendrán que ajustar las estrategias. El 26 de noviembre tiene el potencial de ser el primer día de una nueva era de apuestas británicas, le guste o no a la industria.
Dingnews.com 29/10/2025